Después de una campaña presidencial acalorada y polarizada, ambos partidos han cambiado su enfoque hacia las elecciones intermedias de 2026 y la carrera presidencial de 2028: los republicanos buscan solidificar su posición y los demócratas buscan recuperar el poder. Sin embargo, una cuestión que puede unir a los estadounidenses es la necesidad de lograr logros bipartidistas que sirvan a los intereses de la nación. Uno de esos objetivos es la resiliencia de los satélites, que se refiere a la capacidad de los sistemas espaciales para resistir y recuperarse de perturbaciones, incluidos ataques intencionales. Esta resiliencia garantiza que el espacio siga brindando apoyo vital para operaciones militares y civiles esenciales para la seguridad nacional y el bienestar económico.
Si bien los dos partidos no están de acuerdo en muchos aspectos de las políticas del presidente electo Donald Trump, la resiliencia espacial sigue siendo una prioridad no partidista, y los estadounidenses de todos lados la piden. Tanto el primer mandato de Trump como la administración Biden han reconocido la importancia de la resiliencia espacial y han realizado grandes inversiones para lograr este objetivo. Desafortunadamente, ninguno de los dos reconoció plenamente el riesgo de que las emergentes naves espaciales de doble uso de China pronto pudieran convertirse en un arma principal para lanzar ataques a gran escala contra nuestros satélites. Abordar esta nueva amenaza espacial depende más de la colaboración bipartidista que de la financiación. Si ambas partes se comprometen con el esfuerzo, existe una oportunidad significativa de lograr esta resiliencia esencial en los próximos cuatro años.
En 2021, los ex comandantes del Indo-Pacífico, el almirante Phil Davidson y el almirante John Aquilino, advirtieron que el presidente chino, Xi Jinping, estaba acelerando la modernización militar de China y cambiando el cronograma para una posible invasión de Taiwán de 2035 a 2027. China entiende que los satélites de Estados Unidos están crucial para todo, desde comunicaciones e inteligencia hasta ataques de precisión. Deshabilitar los satélites estadounidenses al inicio de tal invasión socavaría las capacidades militares estadounidenses, ya sea disuadiendo la intervención o degradando significativamente los esfuerzos de respuesta, aumentando así la probabilidad de una toma exitosa de Taiwán por parte de China.
Desde la caída de China continental al comunismo en 1949, todas las administraciones estadounidenses han considerado una reunificación forzosa de Taiwán con China como un desastre para Taiwán y el mundo libre. Esto debe evitarse. La administración Biden reafirmó esta postura con la Ley de Política de Taiwán de 2022, que se opone a “cualquier intento por parte de (la República Popular China) de imponer unilateralmente un calendario para la unificación de Taiwán”. Para disuadir la agresión de China, Estados Unidos no sólo debe reforzar las capacidades de defensa de Taiwán, sino también mantener una sólida capacidad de intervención, con un fuerte apoyo desde el espacio.
La exitosa prueba de misiles antisatélites realizada por China en 2007 expuso la vulnerabilidad de los satélites estadounidenses. Desde entonces, Estados Unidos ha realizado importantes inversiones para contrarrestar diversos tipos de armas antisatélite, incluidas aquellas que destruyen satélites, interfieren sus señales, ciegan sus sensores o los falsifican y escuchan a escondidas. Sin embargo, una de las amenazas más apremiantes (el desarrollo de naves espaciales diseñadas para acechar y desactivar satélites) ha recibido una atención inadecuada tanto por parte de Trump durante su primer mandato como de la administración Biden.
Desde 2008, China ha estado desarrollando naves espaciales de encuentro capaces de realizar funciones pacíficas, como repostar y reparar satélites, y acciones hostiles, como desactivar satélites estadounidenses o reposicionarlos en órbitas donde no pueden realizar sus misiones. En 2022, China se acopló con éxito a un satélite chino muerto y que no respondía en órbita geosincrónica, lo que demostró un avance en la tecnología de acoplamiento que sorprendió a muchos expertos. Esperaban que a China le llevaría varios años más alcanzar este nivel de competencia. China ahora tiene la capacidad técnica para utilizar estas naves espaciales de doble uso para desactivar los satélites estadounidenses en un futuro próximo.
Independientemente de la administración, el Departamento de Defensa de Estados Unidos (DoD) enfrenta dos desafíos clave para responder a esta creciente amenaza de encuentro. En primer lugar, la tradicional política de secreto del Departamento de Defensa impide la divulgación de información sobre cuán dañina será una amenaza antisatélite y cuándo. También cree que una evaluación de amenazas creíble debe basarse en datos de inteligencia clasificados, limitando así las evaluaciones de amenazas a su propio personal y al de los Centros de Investigación y Desarrollo financiados con fondos federales. Un propósito clave de la política de secreto del Departamento de Defensa es mantener a China en la ignorancia sobre lo que Estados Unidos sabe sobre sus capacidades de naves espaciales de encuentro. Sin embargo, dado que las naves espaciales de doble uso de China se están desarrollando y desplegando abiertamente para aplicaciones pacíficas, China sabe que cualquier analista curioso puede deducir su creciente capacidad para acciones hostiles a partir de datos no clasificados sobre aplicaciones civiles.
Utilizando datos abiertos, el director de debate de la Universidad de Georgetown, Brandon Kelley, y yo hemos estimado que en los próximos años, China podría desplegar alrededor de 200 naves espaciales de encuentro para desactivar 100 satélites estadounidenses críticos de su elección en un ataque sorpresa, esencialmente un “Pearl Harbor espacial”. ”, como advirtió la Comisión Rumsfeld hace más de dos décadas. Un ataque de este tipo podría preceder a una invasión china a gran escala, lo que proporcionaría a China capacidades significativamente mejores para apoderarse de Taiwán en esta década.
El 12 de noviembre, el presidente electo Trump anunció su intención de crear un Departamento de Eficiencia Gubernamental dirigido por Elon Musk y Vivek Ramaswamy. Con el profundo conocimiento del espacio de Musk y su capacidad comprobada para ofrecer soluciones oportunas, el dúo podría desempeñar un papel clave para hacer que los satélites estadounidenses sean resilientes. Este organismo asesor externo informará a la Casa Blanca y completará su trabajo antes del 4 de julio de 2026. Deben reconocer que el Departamento de Defensa se equivoca al retener información no clasificada sobre la capacidad de China para desactivar satélites estadounidenses, y que el Departamento de Defensa debe colaborar proactivamente con expertos independientes. de todas las partes involucradas en los estudios abiertos. Muchos de estos expertos son patrióticos y están dispuestos a ofrecer sus servicios como voluntarios para abordar esta creciente amenaza. Dicha colaboración sería una forma rentable de mejorar la eficiencia del Departamento de Defensa y mejorar la preparación para esta amenaza.
El segundo desafío es que el enfoque del Departamento de Defensa en el desarrollo de constelaciones de satélites proliferantes para la década de 2030 llegará demasiado tarde. Muchos satélites heredados, críticos para funciones militares y civiles, seguirán siendo vulnerables en la década de 2020, dejándolos expuestos durante un período en el que China podría planear su asalto a Taiwán. La vulnerabilidad de estos satélites, combinada con las crecientes capacidades de invasión de China, podría incentivar a China a actuar antes de lo esperado.
Afortunadamente, en 2018, la Directiva de Política Espacial-3 del presidente Trump recomendó que Estados Unidos defina los “volúmenes de tránsito utilizados por los satélites existentes”. Estos volúmenes o zonas son similares a las zonas de autodefensa, un concepto que el politólogo Albert Wohlstetter y yo propusimos en 1985 y que luego ampliamos en una presentación ante la Comisión sobre Estrategia Integrada a Largo Plazo en 1988. Estas zonas permitirían a los países el derecho para inspeccionar y expulsar cualquier nave espacial intrusa, protegiendo así los satélites críticos dentro de estas zonas. En 2021, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, reconoció la necesidad de que dichas zonas “mantuvieran una separación segura” en el espacio en su memorando sobre los Principios de comportamiento responsable en el espacio. Con apoyo bipartidista, el siguiente paso es establecer límites claros para estas zonas e imponer consecuencias a los infractores.
Además, estas zonas deberían estar protegidas por naves espaciales de guardaespaldas, de forma similar a cómo se escoltan a personas u objetos importantes para su protección en el aire, el mar y la tierra. Estas naves espaciales monitorearían y defenderían los satélites eliminando a los intrusos de la zona sin causarles daño. Este enfoque es sencillo y eficaz, garantiza la protección de activos espaciales críticos y mantiene el equilibrio de poder en el espacio.
Musk y Ramaswamy deberían reconocer rápidamente que las naves espaciales de encuentro de doble uso estadounidenses, originalmente diseñadas para fines pacíficos, podrían reutilizarse como naves espaciales de guardaespaldas. También deberían entender que Estados Unidos tiene la capacidad de desarrollar naves espaciales de guardaespaldas que son más eficientes que las naves espaciales antisatélites de encuentro de China. Esta es un área en la que Estados Unidos debe –y puede– superar a China.
Establecer zonas de autodefensa transparentes y ejecutables como forma práctica y oportuna de proteger los satélites requiere poca inversión financiera. En caso de que se propongan otras soluciones, un grupo diverso de expertos reunidos para este proyecto de resiliencia satelital deberían evaluarlas y compararlas entre sí.
Una estimación aproximada del costo del ciclo de vida de proteger 100 satélites críticos mediante la producción y el despliegue de 200 naves espaciales guardaespaldas de 200 kilogramos cada una sería del orden de 5 mil millones de dólares, basándose en el costo por kilogramo extrapolado del costo del ciclo de vida de un satélite de 2.500 kilogramos en órbita geosincrónica. Mientras la Fuerza Aérea está reemplazando sus viejos F-15C Eagles con F-22 Raptors en la Base Aérea de Kadena en Okinawa, Japón, con el objetivo de mejorar las capacidades militares estadounidenses en medio de las crecientes tensiones sobre Taiwán, es interesante observar que el costo del ciclo de vida de un F -22 caza furtivo Raptor cuesta 59 mil millones de dólares. Si deben elegir entre comprar 200 naves espaciales con guardaespaldas por 5.000 millones de dólares para proteger 100 satélites vulnerables o comprar un F-22 más por 59.000 millones de dólares, el Departamento de Defensa, Musk, Ramaswamy y otros deberían considerar si elegir a los guardaespaldas es una decisión de sentido común: una elección que Los republicanos y los demócratas lo apoyarían.
Ambas partes tienen una oportunidad crucial para abordar las vulnerabilidades espaciales de Estados Unidos y defender a Taiwán contra la creciente agresión de China. Al establecer proactivamente zonas de autodefensa y desplegar naves espaciales guardaespaldas, Estados Unidos puede proteger mejor sus satélites, salvar a Taiwán y preservar la seguridad del mundo libre.
Brian Chow es un analista de políticas independiente con un doctorado. en física, un MBA con distinción, un Ph.D. en finanzas y más de 180 publicaciones.
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