WASHINGTON – Firefly Aerospace dice que está planeando el lanzamiento de su primera misión de aterrizaje lunar en enero, lo que significa que ninguna de las tres misiones de aterrizaje comerciales programadas para lanzarse en el cuarto trimestre de este año lo hará.
Firefly anunció el 25 de noviembre que planea lanzar su misión de aterrizaje Blue Ghost 1 durante un período de seis días a mediados de enero. La nave espacial se lanzará a bordo de un SpaceX Falcon 9 desde Florida.
El anuncio de la fecha de lanzamiento se produjo después de que la nave espacial completara las pruebas en octubre en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Blue Ghost superó las pruebas ambientales y demostró que el módulo de aterrizaje está funcionando al 100% como se esperaba”, dijo Jason Kim, director ejecutivo de Firefly, en el comunicado que anuncia la fecha de lanzamiento. “Si bien sabemos que habrá más desafíos por delante, estoy seguro de que este equipo tiene lo necesario para aterrizar suavemente en la superficie lunar y concretar esta misión”.
La compañía había estado planeando previamente el lanzamiento de la nave espacial en el cuarto trimestre de 2024, pero no ofreció una fecha más específica. En una reunión del Grupo de Análisis de Exploración Lunar (LEAG) el 29 de octubre, Joseph Marlin, ingeniero jefe de la nave espacial Elytra Dark de Firefly, volvió a ofrecer una fecha de lanzamiento para el cuarto trimestre, pero dijo que no podía ser más específico, sugiriendo que se basaba sobre la disponibilidad del vehículo de lanzamiento. “SpaceX todavía está arreglando su agenda”, dijo entonces.
Blue Ghost es la primera misión de aterrizaje lunar de la compañía. La nave espacial transportará 10 cargas útiles de la NASA a través del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). La NASA otorgó a Firefly una orden de trabajo para la misión en febrero de 2021 valorada en 93,3 millones de dólares, con un lanzamiento originalmente proyectado para 2023. Firefly no ha anunciado si hay cargas útiles que no sean de la NASA en la nave espacial.
La misión, denominada por la empresa “Ghost Riders in the Sky”, durará unos 60 días. Eso incluye un tránsito de 45 días a la Luna, donde la nave espacial opera por primera vez en órbitas graduales alrededor de la Tierra antes de ir a la Luna y entrar en órbita allí. La nave espacial está destinada a aterrizar cerca de Mons Latreille, una formación volcánica dentro de Mare Crisium en la parte noreste de la cara visible de la luna. El módulo de aterrizaje está diseñado para funcionar durante un día lunar completo de dos semanas y varias horas de noche lunar.
En un momento de este otoño, se programó el lanzamiento de hasta tres misiones comerciales de aterrizaje lunar en el cuarto trimestre del año, pero ahora ninguna de ellas lo hará. La compañía japonesa ispace anunció el 12 de noviembre en una publicación de resultados de su segundo trimestre fiscal que su módulo de aterrizaje lunar Mission 2, cuyo lanzamiento estaba previsto para diciembre, ahora está previsto para su lanzamiento no antes de enero. Al igual que Firefly, el módulo de aterrizaje se lanzará en un SpaceX Falcon 9.
Intuitive Machines, que había previsto un lanzamiento en diciembre o principios de enero para su misión IM-2, anunció en una conferencia telefónica sobre resultados del 14 de noviembre que el lanzamiento de la misión ahora está programado para no antes de febrero en un Falcon 9. La compañía no revelar el motivo del desliz.
Sin embargo, las máquinas intuitivas aún pueden llegar antes que Firefly a la superficie de la luna. La misión IM-2, al igual que la IM-1 que se lanzó en febrero de 2024, tomará una ruta más directa a la luna, con un aterrizaje aproximadamente una semana después del lanzamiento. En la reunión de LEAG, Marlin de Firefly dijo que las dos compañías han estado en conversaciones sobre cómo eliminar conflictos en sus aterrizajes, como garantizar que las comunicaciones no interfieran entre sí.
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