WASHINGTON – Impulse Space ha recaudado 150 millones de dólares para avanzar en el desarrollo de dos líneas de vehículos de transferencia orbital de alta energía centrados en “revolucionar el transporte espacial”.
Impulse Space anunció el 1 de octubre que planteó la ronda Serie B, liderada por Founders Fund. Los inversores anteriores Lux Capital y Spring Tide también participaron en la ronda junto con nuevos inversores, como el fondo de riesgo DCVC.
La compañía dijo que utilizaría los fondos para avanzar en el trabajo en dos vehículos de transferencia orbital, Mira y Helios. La compañía lanzó su primer vehículo Mira en su misión LEO Express-1 el año pasado, que Impulse declaró un éxito a pesar de los problemas de comunicaciones y software. Se está preparando para la próxima misión LEO Express-2, mientras continúa el desarrollo del remolcador Helios más grande anunciado en enero.
“Esta financiación no es sólo un testimonio de los logros de nuestro equipo durante el año pasado, sino también una validación de nuestra visión para la industria del transporte espacial”, dijo Tom Mueller, fundador y director ejecutivo de Impulse Space, en un comunicado sobre la financiación. redondo.
La compañía ha destacado el rendimiento de sus vehículos en un mercado repleto de empresas que trabajan o operan vehículos de transferencia orbital, pero que no ha visto crecer la demanda de dichos vehículos tan rápido como se había previsto. Tanto Mira como Helios utilizan sistemas de propulsión química que ofrecen grandes cantidades de delta-v, o cambios de velocidad, que pueden proporcionarse rápidamente. Impulse dijo cuando anunció Helios que el vehículo podría llevar un satélite de cinco toneladas desde la órbita terrestre baja a la órbita geoestacionaria en menos de un día.
“El mercado de satélites exige una mayor maniobrabilidad y una rápida capacidad de respuesta en órbita, lo que requiere los potentes vehículos de alto delta-v de Impulse Space”, dijo Scott Nolan, socio de Founders Fund, en un comunicado. Founders Fund fue uno de los primeros inversores en SpaceX, una empresa donde el fundador de Impulse, Mueller, dirigió el trabajo de propulsión durante muchos años antes de partir para iniciar Impulse.
Impulse dijo que la financiación permitirá a la empresa de 140 personas desarrollar una versión mejorada de Mira que realizará su primer lanzamiento a finales de 2025, y está previsto que Helios realice su primera misión en 2026.
Aaron Mitchell, director de desarrollo de productos de Impulse Space, señaló en un panel en la World Space Business Week el 18 de septiembre que las fortalezas de la compañía provienen de la integración vertical, no solo de su sistema de propulsión sino también de otros elementos de esos vehículos, un enfoque que SpaceX también usado.
“El objetivo de Helios es alterar la forma en que llevamos vehículos a GEO”, dijo, entregando rápidamente satélites a GEO. “La empresa tuvo la idea de alterar el transporte espacial desde el principio”.
En agosto, Impulse Space anunció un programa de viajes compartidos GEO, que ofrecerá espacios en vehículos Helios para naves espaciales GEO más pequeñas que de otro modo tendrían opciones limitadas para llegar a esa órbita. “Vamos a evaluar la demanda y ver si es real”, dijo Mueller en una entrevista sobre el programa en la Conferencia de Pequeños Satélites. “Creemos que hay muchas empresas que están analizando esto”.
Impulse ha anunciado un cliente para ese servicio hasta el momento. La compañía dijo el 16 de septiembre que proporcionará transporte a la órbita geoestacionaria para satélites de Space Network Services, una startup francesa que planea desplegar hasta seis pequeños satélites de comunicaciones GEO.
La compañía también fue una de las tres seleccionadas por la NASA el 22 de agosto para ser incluida en su contrato Venture-Class Adquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), utilizado por la agencia para lanzamientos de pequeñas misiones de satélites.
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