MILÁN – Inversion, una startup que desarrolla sistemas para devolver carga desde el espacio a la Tierra, recibió una licencia para el lanzamiento de su primera misión en noviembre.
La compañía con sede en Los Ángeles anunció el 15 de octubre que recibió una licencia de la oficina de transporte espacial comercial de la Administración Federal de Aviación para su nave espacial Ray, una misión de demostración de tecnología que se lanza en la misión de viaje compartido Transporter-12 de SpaceX.
Después de pasar al menos una semana en órbita, Ray realizará una serie de quemaduras para bajar su órbita y volver a entrar. La cápsula de reentrada desplegará paracaídas y aterrizará frente a la costa central de California.
La misión tiene como objetivo probar las tecnologías que la compañía desarrolló para su plan de ofrecer un retorno rápido y preciso de la carga desde la órbita. “Esta misión es en gran medida una misión de desarrollo de tecnología interna”, dijo Justin Fiaschetti, director ejecutivo de Inversion, en una entrevista. “Se trata de aprender, recopilar datos y probar varios subsistemas diferentes que queremos usar en nuestro vehículo más grande, Arc”.
Arc es un vehículo más grande destinado a devolver carga desde el espacio, cuyo primer vuelo está previsto para 2026. “Arc se trata de aterrizaje y entrega de precisión desde el espacio”, dijo, con el objetivo de devolver la carga en una hora y con una precisión de aterrizaje de seis metros.
Ray está probando no sólo las tecnologías necesarias para Arc sino también los procesos regulatorios. Inversion es solo la segunda empresa en recibir una licencia de reingreso de la FAA según la Parte 450, un nuevo conjunto de regulaciones destinadas a agilizar las licencias de lanzamiento y reingreso.
Sin embargo, muchas empresas han tenido problemas con el proceso de concesión de licencias de la Parte 450. Varda Space Industries, la primera empresa en obtener una licencia de reentrada Parte 450, se lanzó sin esa licencia de reentrada en junio de 2023 y pasó meses trabajando con la FAA y otras agencias en una licencia de reentrada. Finalmente obtuvo esa licencia en febrero, al aterrizar una cápsula que transportaba muestras de un experimento farmacéutico en el campo de pruebas y entrenamiento de Utah a finales de ese mes.
Fiaschetti dijo que Inversion pasó 18 meses trabajando con la FAA en su licencia de reingreso. “Sabíamos desde el primer día que esto iba a ser una parte clave de nuestro producto, obtener la aprobación regulatoria”, dijo. “La aprobación regulatoria supone una enorme reducción de riesgos para la empresa”.
Dijo que la empresa no tuvo ningún problema específico para obtener la licencia. “Se trata principalmente de hacer que se sientan cómodos e informados sobre nuestra misión”, dijo. Describió un proceso de ida y vuelta con la agencia, respondiendo sus preguntas sobre varios aspectos del diseño del vehículo y los planes de reingreso.
Eso a veces resultó en “preguntas redundantes” por parte de la agencia, que atribuyó a los problemas de crecimiento en la oficina a medida que crece y se ocupa de una industria en crecimiento. “Sé que se habla mucho de que la FAA es lenta y terrible, o lo que sea”, dijo, refiriéndose a las críticas sobre los retrasos en las licencias de la FAA, particularmente con el vehículo Starship de SpaceX. “Nuestra experiencia ha sido que ellos simplemente se preocupan genuinamente por la seguridad pública y esa es la razón por la que lo hacen: no porque no quieran que la industria comercial prospere, sino porque no quieren que Los Ángeles esté en peligro. ”
Señaló que Inversion diseñó su misión para minimizar los riesgos para el público no involucrado. La reentrada tendrá lugar en el nodo ascendente de su órbita de sur a norte, lo que significa que la nave volverá a entrar sobre regiones en gran parte vacías del Pacífico antes de amerizar frente a la costa de California. La empresa no tuvo que cambiar el perfil de su misión durante el proceso de concesión de licencia.
La compañía, que recaudó una ronda inicial de 10 millones de dólares en 2021, anunció recientemente un acuerdo de aumento de financiación estratégica (STRATFI) con SpaceWERX de la Fuerza Espacial valorado en 71 millones de dólares, una combinación de financiación gubernamental y privada para apoyar el trabajo en vehículos de reentrada diseñados para clientes militares. .
Fiaschetti dijo que Inversion ha visto el interés de los clientes “en todos los ámbitos” por sus vehículos de reentrada, pero particularmente por parte del ejército. El premio STRATFI, dijo, “es un gran voto de confianza de nuestros clientes y nos proporciona una gran cantidad de financiación para hacer lo que tenemos que hacer”.
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