WASHINGTON – La Agencia de Desarrollo Espacial se está preparando para la próxima adquisición importante de satélites para la constelación militar de satélites de órbita terrestre baja, conocida como Arquitectura Espacial de Guerra Proliferada (PWSA).
La semana pasada, se notificó a los proveedores de satélites sobre una próxima licitación para aproximadamente 200 satélites y servicios terrestres asociados en el marco del Tramo 3 de la PWSA. Se espera que el proceso de adquisición comience en 2025, y la SDA solicita “propuestas mejoradas y más enfocadas” que mejorarán las capacidades de la constelación mientras se preparan para su mantenimiento a largo plazo.
Como organización dependiente de la Fuerza Espacial de EE. UU., la misión principal de SDA es desarrollar y desplegar sistemas espaciales de próxima generación que mejoren la capacidad militar para detectar, rastrear y contrarrestar amenazas avanzadas. Al aprovechar las tecnologías espaciales comerciales y las estrategias de adquisición rápida, SDA está tratando de entregar sistemas de manera más rápida y rentable que los programas espaciales militares tradicionales.
El PWSA, actualmente en su fase de demostración con sólo 27 satélites en órbita, está diseñado para servir a operaciones militares estadounidenses con capacidades críticas como comunicaciones, defensa antimisiles, gestión de batalla y navegación. Durante los próximos tres años, SDA planea lanzar entre 300 y 400 satélites para los tramos 1 y 2.
El Tramo 3 será la primera adquisición de satélites de reemplazo, ya que algunas naves espaciales del Tramo 1 llegan al final de su vida operativa, proyectada en unos cinco años.
Para prepararse para la transición, la SDA ya ha otorgado 1,9 millones de dólares en contratos a seis empresas (Arkisys, Impulse Space, Quantum Space, Sierra Space, SpaceWorks Enterprises y Starfish Space) para estudiar las opciones de remoción de satélites y desorbitación.
Actualizaciones previstas para los satélites del tramo 3
Según el director de la SDA, Derek Tournear, el tramo 3 incluirá aproximadamente 140 satélites para la capa de transporte, que proporciona comunicaciones de baja latencia, y 54 satélites para la capa de seguimiento, que detecta y rastrea amenazas de misiles avanzadas, como los misiles hipersónicos. La atención se centrará en actualizar los satélites existentes con capacidades más avanzadas, en lugar de replicar el diseño actual.
“Al final del Tramo 3, comenzaremos a desmantelar los satélites del Tramo 1”, dijo Tournear, señalando que el Consejo de Combatientes de la SDA, un panel de funcionarios del Pentágono y líderes militares, aprobó los requisitos para el Tramo 3, allanando el camino para solicitudes formales. para comenzar en 2025.
Entre las actualizaciones planificadas para el Tramo 3 se encuentran antenas en fase para mejorar las comunicaciones por satélite y permitir más usuarios simultáneos, especialmente aquellos que utilizan la banda S para comunicaciones tácticas. Además, se espera que las mejoras en el cifrado del Enlace 16 mejoren la seguridad de la transmisión de datos. La capa de seguimiento del Tramo 3 también contará con sensores infrarrojos más sensibles, que proporcionarán un seguimiento de misiles de alta fidelidad necesario para los sistemas de defensa antimisiles en tiempo real.
Para 2028, cuando se espera que se lancen los satélites del Tramo 3, la SDA prevé tener al menos 10 satélites de defensa antimisiles en órbita. “El tramo 3 se basará en eso para brindarnos una defensa antimisiles global”, señaló Tournear, aunque el número exacto de satélites necesarios para lograr este objetivo aún está bajo evaluación.
Los satélites de transporte del Tramo 3 también proporcionarán servicios mejorados de posicionamiento, navegación y sincronización (PNT), aumentando el GPS y mejorando la resiliencia en entornos conflictivos.
Obstáculos regulatorios y de la cadena de suministro
A pesar de haber alcanzado algunos hitos recientes, la PWSA enfrenta varios desafíos a corto plazo. Un problema importante es el retraso en el despliegue de la red espacial Link 16 debido a obstáculos regulatorios.
Si bien las pruebas del Link 16 desde el espacio tuvieron éxito durante las pruebas con unidades militares estadounidenses en Australia y en un portaaviones estadounidense, el uso del sistema dentro del espacio aéreo estadounidense sigue en suspenso. El retraso se debe a preocupaciones sobre la interferencia con las señales GPS L5, una banda de navegación crítica, que ha pospuesto más pruebas nacionales.
Tournear señaló que si bien continúan las pruebas internacionales, incluidas las planificadas con Noruega, la imposibilidad de realizar pruebas en los EE. UU. podría ralentizar el despliegue general del Enlace 16 desde el espacio. Obtener una exención de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) permitió probar el sistema en aguas internacionales, pero la autorización nacional sigue siendo un proceso largo.
Otro desafío es garantizar la salud de la base de proveedores de satélites.
El tramo 1 ya ha enfrentado retrasos en la producción debido a la escasez de componentes y cuellos de botella en la cadena de suministro, un problema que afectó a adquisiciones anteriores. “Tuvimos grandes problemas en el Tramo 0”, comentó Tournear, reconociendo que si bien los proveedores ahora están aumentando la producción, todavía existe “algo de riesgo” para el cronograma del Tramo 1, que comenzará los lanzamientos a principios de 2025.
Se espera que los satélites del Tramo 1 se desplieguen en 10 lanzamientos con una cadencia mensual, con una aceptación operativa total para fines de 2025.
Mientras tanto, el desarrollo de los satélites del Tramo 2 aún se encuentra en la fase de diseño, y los primeros lanzamientos están previstos para septiembre de 2026. Tournear dijo que la SDA tiene la esperanza de que las lecciones aprendidas de tramos anteriores ayuden a mitigar los riesgos y acelerar los plazos de despliegue.
Relacionado
