WASHINGTON – El desarrollador europeo de satélites pequeños Open Cosmos ha firmado un contrato con la Agencia Espacial Europea para un trío de cubesats para estudiar el campo magnético y la ionosfera de la Tierra.
Funcionarios de la ESA y OpenCosmos firmaron formalmente el contrato para desarrollar la misión NanoMagSat durante el Foro de Comercialización de Observación de la Tierra de la ESA el 27 de noviembre. El contrato, valorado en 34,6 millones de euros (36,5 millones de dólares), cubre el desarrollo, lanzamiento y puesta en servicio de los satélites.
La ESA seleccionó NanoMagSat junto con Tango, un par de satélites de monitoreo de gases de efecto invernadero, a principios de este año como las últimas misiones en su línea de misiones Scout en el programa Earth Explorer de la agencia. Se prevé que las misiones exploradoras no cuesten más de 35 millones de euros y se lancen en un plazo de tres años desde su inicio, aprovechando los procesos de desarrollo comercial.
Los tres cubesats NanoMagSat de 16U operarán en órbitas a una altitud de 545 kilómetros, dos con inclinaciones de 60 grados y un tercero en órbita polar. Cada satélite tendrá magnetómetros en un brazo y una sonda Langmuir para medir el campo magnético de la Tierra y los plasmas ionosféricos. El primer satélite se lanzará a finales de 2027 y los otros dos lo seguirán en 2028.
La ESA seleccionó NanoMagSat como continuación de la misión Swarm, de una década de antigüedad, que utiliza tres satélites más grandes para estudiar el campo magnético. Los científicos planean utilizar los datos de NanoMagSat para mejorar su comprensión del campo magnético y los estudios del clima espacial.
“NanoMagSat es un gran ejemplo de la complementariedad de las misiones pequeñas con las más grandes”, dijo Florian Deconinck, vicepresidente de crecimiento de Open Cosmos, en un comunicado. “El tamaño pequeño del satélite lo hace ideal para minimizar el ruido electromagnético y desplegarse en constelaciones para una mejor cobertura espacio-temporal, todo dentro de la eficiente restricción programática Scout”.
Open Cosmos lidera un equipo que incluye organizaciones de Dinamarca, Francia, Noruega y España, que proporcionan los instrumentos para los satélites, así como componentes clave como el boom y los rastreadores de estrellas.
“NanoMagSat es una incorporación ejemplar al programa Scout, que combina innovación, eficiencia y excelencia científica”, dijo en el comunicado Simonetta Cheli, directora de programas de observación de la Tierra de la ESA. “Esta misión refuerza el liderazgo de Europa en la observación de la Tierra y fomenta colaboraciones impactantes entre la industria y las instituciones de investigación”.
“Esta misión demuestra cómo los satélites pequeños pueden ofrecer ciencia impactante, mejorando nuestra comprensión del campo magnético de la Tierra y el entorno ionosférico”, dijo Rafel Jorda Siquier, director ejecutivo y fundador de Open Cosmos.
La firma del contrato NanoMagSat es la última de una serie de premios para Open Cosmos. La compañía ganó en mayo un contrato por valor de 60 millones de euros para desarrollar una constelación de siete satélites para el gobierno griego que proporcionará servicios de observación de la Tierra, Internet de las cosas y sistemas de identificación automática. La compañía también forma parte de un consorcio liderado por TESAT seleccionado por la ESA en octubre para desarrollar un cubesat de 16U para probar tecnologías de comunicaciones 6G en órbita terrestre baja.
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