WASHINGTON – La Administración Federal de Aviación emitió una licencia actualizada para el próximo vuelo del vehículo Starship de SpaceX, despejando el camino para un lanzamiento probablemente en la primera quincena de enero.
La Oficina de Transporte Espacial Comercial de la FAA anunció el 17 de diciembre que emitió una modificación de la licencia para la misión suborbital del Vuelo 7. Ese vuelo será similar a los recientes, con Starship/Super Heavy despegando de las instalaciones Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas. El propulsor Super Heavy intentará regresar a Starbase, mientras que Starship volará en una trayectoria suborbital, aterrizando en el Océano Índico al oeste de Australia.
SpaceX no ha anunciado una fecha para el vuelo 7, pero se espera que no sea antes de la primera quincena de enero. La compañía ha realizado recientemente pruebas tanto del propulsor Super Heavy como de la etapa superior del Starship en preparación para el vuelo.
“La FAA continúa aumentando la eficiencia en nuestras actividades de determinación de licencias para satisfacer las necesidades de la industria del transporte espacial comercial”, dijo en un comunicado Kelvin Coleman, administrador asociado de la FAA para el transporte espacial comercial. “Esta modificación de licencia que estamos emitiendo está muy por delante de la fecha de lanzamiento del Vuelo 7 de Starship y es otro ejemplo del compromiso de la FAA para permitir el transporte espacial seguro”.
En octubre, la FAA no completó una modificación de la licencia para el quinto vuelo de Starship/Super Heavy hasta el día anterior al vuelo. Esa modificación de la licencia requirió un análisis adicional porque fue el primero en intentar un aterrizaje súper pesado en el sitio de lanzamiento, lo que requirió una evaluación de los efectos del boom sónico. También era necesario trabajar para evaluar los impactos de que SpaceX desechara un anillo entre etapas de “puesta en escena en caliente” entre Starship y Super Heavy en el Golfo de México.
SpaceX se había quejado de la lentitud del esfuerzo de concesión de licencia y afirmó en septiembre que le habían informado que el análisis no estaría completo hasta finales de noviembre. La FAA defendió su trabajo en ese momento y señaló que estaba “haciendo todo lo posible para trabajar con ellos de la manera más eficiente posible”.
La modificación de la licencia en octubre permitió un vuelo adicional, que tuvo lugar en noviembre. La nueva modificación de la licencia permite a SpaceX realizar “múltiples” vuelos con el mismo perfil que el Vuelo 7.
La licencia también incluye cinco “excepciones de daños inducidos por pruebas”, daños al vehículo que no requerirán que SpaceX realice una investigación de percance siempre que no resulten en víctimas, daños a propiedad de terceros o escombros que caigan fuera de las áreas designadas. Esas excepciones son la falla del escudo térmico durante el calentamiento elevado; falla del sistema de trampilla durante alta presión dinámica; falla del sistema del motor Raptor durante el aterrizaje del Starship; falla del sistema del motor Raptor durante la quema de demostración en el espacio; y falla de los sistemas Super Heavy durante la seguridad del vehículo después de la captura del refuerzo.
El próximo vuelo será el primero de una versión mejorada de Starship. Esos cambios, dijo SpaceX durante la transmisión web del vuelo anterior, incluyen estirar el vehículo para tanques más grandes para aumentar la cantidad de propulsor que puede transportar de 1.200 a 1.500 toneladas. Los flaps delanteros, utilizados para controlar el vehículo durante el reingreso, son más pequeños y están en una ubicación diferente para brindar una mayor protección contra el calor del reingreso.
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