WASHINGTON – La NASA ha actualizado una lista de sitios de aterrizaje candidatos cerca del polo sur de la luna para la misión Artemis 3, teniendo en cuenta las condiciones de la superficie y las capacidades del módulo de aterrizaje Starship de SpaceX.
La NASA anunció el 28 de octubre que había actualizado las ubicaciones en la región del polo sur lunar que estaba considerando para la misión Artemis 3. La agencia había publicado una lista de 13 lugares candidatos para aterrizar allí en agosto de 2022.
Las nueve ubicaciones incluyen algunas de las mismas regiones de la lista anterior, así como nuevas ubicaciones. Todos están agrupados cerca del polo sur lunar, una región de interés científico y de exploración debido al potencial de depósitos de hielo de agua en cráteres permanentemente en sombra.
El análisis requirió un análisis “multivariable”, dijo Tamra George del Centro Espacial Johnson de la NASA durante una presentación el 28 de octubre sobre los sitios de aterrizaje en la reunión anual del Grupo de Análisis de Exploración Lunar (LEAG). “Nuestra prioridad número uno es que nuestros astronautas aterricen y regresen seguros y, al hacerlo, obtener algo de ciencia sorprendente”, dijo.
Eso requirió tener en cuenta una amplia gama de factores. Incluyen las condiciones de la superficie en el lugar de aterrizaje dentro de las capacidades de Starship, así como las condiciones de iluminación y visibilidad de la Tierra para las comunicaciones directas a la Tierra. Eso puede ser “complicado”, dijo, especialmente durante el invierno, cuando puede ser difícil encontrar condiciones aceptables de iluminación y visibilidad de la Tierra para la estancia proyectada de seis días en la superficie.
Esos factores significan que cada ubicación está disponible solo una parte del tiempo. “Vamos a permanecer bastante limitados” para Artemis 3, dijo, “mientras esperamos que llegue más infraestructura para futuras misiones”. Eso incluiría satélites de retransmisión que aliviarían las limitaciones de las comunicaciones directas a la Tierra.
“Queríamos mantener la flexibilidad en la disponibilidad de esa misión ante cualquier posible cambio de cronograma, por lo que queríamos mantenerla abierta por más tiempo en lugar de limitarla mucho en este momento”, dijo más tarde en la reunión cuando se le preguntó por qué la NASA seleccionó nueve sitios.
La ciencia también es un factor en la selección de los sitios. “Artemis 3 sigue siendo un vuelo de prueba, pero es una oportunidad para hacer ciencia asombrosa”, dijo Sarah Noble, líder de ciencia lunar de Artemis en la sede de la NASA, en la reunión de LEAG. “Podemos hacer buena ciencia en cualquier lugar, pero algunos sitios son mejores que otros”.
Los futuros lugares de aterrizaje de Artemis no se limitarán a la lista compilada para Artemis 3. “La ciencia nos ayudará a impulsar la selección del lugar de aterrizaje” para Artemis 4, dijo. Eso incluiría la lista anterior de 13 sitios, así como otras ubicaciones potenciales que pueden ser de interés científico.
En teoría, eso podría conducir a aterrizajes fuera de la región del polo sur para cumplir objetivos científicos más amplios. “Estamos abriendo toda la superficie lunar para (Artemis) 4 y 5”, dijo Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA, en LEAG. “Reconocemos al 100% que no podemos cumplir todos los objetivos en un solo lugar. También reconocemos que algunos objetivos requieren datos recopilados de otras partes de la Luna”.
Sin embargo, añadió que era poco probable que los primeros aterrizajes de Artemisa se realizaran fuera de la región del polo sur, citando el interés en volátiles como el hielo de agua, así como una arquitectura que incluye el uso de la órbita de halo casi rectilínea que está optimizada para los polos. aterrizajes. “En mi opinión, estas primeras misiones se dirigirán a la región del polo sur”, dijo.
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