WASHINGTON – La próxima transición presidencial será diferente a cualquier otra en la historia reciente de la NASA, gracias en gran parte a la influencia potencialmente disruptiva de Elon Musk, advirtieron los veteranos de transiciones pasadas.
Durante un panel en el Simposio Más Allá de la Tierra aquí el 12 de noviembre, representantes de transiciones pasadas de ambos partidos dijeron que la administración entrante de Trump podría examinar aspectos clave de la NASA, incluido su enfoque de los vuelos espaciales tripulados, para acelerar el progreso o reducir costos.
Un factor clave será la influencia de Musk, quien respaldó a Donald Trump durante la campaña y, según se informa, ha estado asesorando a Trump en los días posteriores a las elecciones del 5 de noviembre. “Creo que el cambio que traerá a esta administración no se parecerá a nada que hayamos visto antes”, dijo Lori Garver, quien fue administradora adjunta de la NASA durante parte de la administración Obama. “Para aquellos de ustedes a quienes les gusta lo que ha estado sucediendo, probablemente va a cambiar”.
Garver dirigió el equipo de transición de Obama para la NASA después de las elecciones de 2008, que se enfrentaron con los líderes de la NASA, incluido el entonces administrador Mike Griffin. “Todavía se me conoce como la persona que formó el equipo de transición más disruptivo que jamás haya existido” en la NASA, recordó. “Ya no voy a mantener ese récord”.
La administración entrante de Trump aún no ha hecho ningún anuncio sobre sus planes para la NASA, incluida la composición de su equipo de revisión de la agencia. Garver señaló que, por el contrario, la campaña de Obama había formado su equipo de transición de la NASA en el verano de 2008, que se anunció formalmente el día después de las elecciones.
A última hora del 12 de noviembre, Trump anunció que Musk copresidirá un “Departamento de Eficiencia Gubernamental” con Vivek Ramaswamy, un ex candidato presidencial republicano. A pesar del nombre, no será una agencia a nivel de gabinete sino una comisión que “brindará asesoramiento y orientación desde fuera del gobierno” para “impulsar una reforma estructural a gran escala” del gobierno federal, según un comunicado de Trump.
“El interés de Elon en los gobiernos pequeños excede el interés de Elon en la arquitectura espacial”, dijo Greg Autry, quien formó parte del equipo de transición de la NASA de la primera administración Trump y ahora es rector asociado de comercialización y estrategia espacial en la Universidad de Florida Central. “Creo que los desafíos que enfrenta la NASA son mucho más organizativos y culturales que técnicos”.
Los panelistas, sin embargo, esperan que Musk desempeñe un papel, directo o no, en la remodelación de la NASA en la próxima administración. “Tendremos una conversación con Elon. Se ganó un asiento en la mesa”, dijo Scott Pace, director del Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington, quien trabajó en la transición de la NASA para la administración entrante de George W. Bush.
Esto podría llevar a una reconsideración de ambos enfoques, como la cooperación internacional, así como programas específicos, como el Portal Lunar. “Creo que el compromiso internacional será una parte importante de la administración Trump porque es parte de intereses nacionales más amplios”, predijo Pace. “Puede haber diferentes estilos, diferentes énfasis, pero definitivamente será central”.
Garver se mostró escéptico. “Es por naturaleza lenta”, dijo sobre la cooperación internacional, “que es lo opuesto a lo que esta gente tiene en mente”.
Añadió que esperaba que la NASA no estuviera exenta de posibles recortes presupuestarios, lo que podría llevar a una reconsideración de algunos programas existentes. “Van a haber menos contratos –y tal vez esto sea una ilusión de mi parte– a miembros del Congreso para trabajos en sus distritos”, dijo. “Creo que esas barreras están rotas. No tenemos estos enormes senadores que tienen tanto poder porque presiden comités con grandes contratos en sus distritos”.
En un momento de la discusión, preguntó al panel si pensaban que los programas Space Launch System y Orion continuarían en la próxima administración. Ninguno de los panelistas levantó la mano. “No como son”, dijo Pace.
También es incierto quién dirigirá la NASA en la próxima administración. “Creo que el área donde probablemente tendrá el mayor impacto en el corto plazo es el personal. Las personas son la política”, dijo Pace sobre Musk.
Sugirió que la agencia sería mejor atendida por un administrador que se centrara en la gestión de programas más que en las políticas. “Es realmente alguien en gestión de programas y proyectos, ingeniería de sistemas e integración: cosas que suenan muy aburridas pero realmente cruciales”, dijo.
La política, argumentó, estaba en una “buena posición” basada en el trabajo realizado durante la primera administración Trump en temas que fueron retenidos por la administración Biden. “La ejecución tendrá que ser el tema tanto del gobierno como de la industria en la próxima administración”.
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