La República Popular China sigue siendo el principal adversario de Estados Unidos en el espacio. En su discurso de octubre de 2022 en el 20.º Congreso del Partido, el presidente chino, Xi Jinping, destacó la innovación de los esfuerzos espaciales de China en los últimos años y señaló que “hemos sido testigos de grandes éxitos en múltiples frentes, incluidos los vuelos espaciales tripulados, la exploración lunar y marciana, las profundidades marinas y sondas terrestres profundas, supercomputadoras, navegación por satélite, información cuántica, tecnología de energía nuclear, nuevas tecnologías energéticas, fabricación de aviones de pasajeros y biomedicina. China se ha unido a las filas de los innovadores del mundo”.
El cierre de 2022 marcó la finalización de la estación espacial Tiangong totalmente integrada de China, que representa un importante rival de la Estación Espacial Internacional. Además, en abril de 2023, China anunció que había lanzado una tripulación de tres miembros al espacio como parte de sus planes para llevar astronautas chinos a la luna para 2030. En agosto, Beijing lanzó el primero de muchos satélites para su satélite de las “mil velas”. -Constelación de Internet, diseñada para competir con el sistema Starlink de SpaceX.
Ha pasado casi una década desde que Beijing presentó su iniciativa Made in China 2025, donde China pretende reemplazar a Estados Unidos en casi todas las industrias críticas imaginables. El principal de sus objetivos es ampliar la presencia de China en el espacio, incluida la colonización de la Luna y Marte. Beijing tiene los ojos puestos en dominar la carrera espacial contra Estados Unidos, socavando efectivamente nuestra eficacia militar en esta nueva era geopolítica.
Si bien Estados Unidos ha liderado el mundo en exploración y desarrollo espacial, tal como lo hicimos en la década de 1950 en la gran carrera espacial con la Unión Soviética, ahora debemos enfrentar el desafío de China. El sistema regulatorio y las agencias estadounidenses están perdiendo de vista lo que más importa: lanzar cohetes al aire. China está empeñada en llegar a la Luna antes que nosotros con un abandono imprudente mientras los fallos de los restos de cohetes se acumulan junto con el aumento de la cadencia de lanzamiento. Si bien le doy crédito a la Administración Federal de Aviación (FAA) y a la NASA por establecer el estándar de seguridad para el mundo, me preocupa que a menudo se confunda la seguridad con el cumplimiento, lo que en última instancia perjudica nuestros esfuerzos espaciales más amplios.
En mi papel como miembro de alto rango del Subcomité de Espacio y Ciencia del Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte, he convertido en una prioridad hacer que sea más fácil, no más difícil, que la industria espacial comercial continúe innovando. Missouri, donde presto servicio, alberga docenas de empresas proveedoras de espacio que apoyan activamente misiones críticas, incluido el programa Artemis de la NASA, el programa Starship de SpaceX y el programa New Glenn de Blue Origin. La clave para desarrollar tecnologías tan críticas es a través de una regulación ligera, no de la mano dura del gobierno. La NASA y Estados Unidos se encuentran en un punto de inflexión clave en la carrera espacial contra Beijing, lo que hace aún más importante que cualquier nueva regla o regulación desarrollada para la industria espacial comercial refleje las prioridades de nuestro sector espacial comercial.
A medida que la industria de los vuelos espaciales comerciales continúa expandiéndose e innovando, la necesidad de más lanzamientos en los próximos años crecerá exponencialmente. Los datos de la FAA revelan que en 2022 se produjeron 79 lanzamientos comerciales. Ese número aumentó a un récord de 117 lanzamientos en 2023, lo que hace aún más necesario modernizar los procesos regulatorios en estas agencias federales para seguir el ritmo de la industria espacial comercial en rápido crecimiento.
Cuando se lanzan cohetes comerciales al espacio desde la Tierra, dependen de bandas de espectro controladas por el gobierno federal para las comunicaciones y el control de vehículos.
Desafortunadamente, el actual proceso de concesión de licencias de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) se creó hace décadas, cuando había pocos o ningún lanzamiento espacial comercial de este tipo. En otras palabras, las reglas de concesión de licencias de la FCC no han estado a la altura de la creciente demanda de lanzamientos espaciales comerciales, que fortalecen los objetivos científicos, económicos y de seguridad nacional de Estados Unidos. Además, a medida que los proveedores de lanzamientos espaciales comerciales enfrentan más problemas con las cancelaciones de misiones debido al clima y otras variables, el proceso regulatorio de la FCC obstaculiza aún más la capacidad de la agencia para predecir y adaptarse a las circunstancias cambiantes.
A medida que se expande la presencia de Estados Unidos en el espacio, la FCC debe actualizar su proceso de concesión de licencias de espectro para lanzamientos espaciales comerciales para garantizar que Estados Unidos mantenga su importantísima ventaja comparativa en esta carrera espacial del siglo XXI contra China.
Precisamente por eso lideré los esfuerzos en el Congreso para modernizar el proceso de concesión de licencias de la FCC para lanzamientos comerciales. Recientemente, después de un esfuerzo de casi dos años, se promulgó la Ley de Comunicaciones de Lanzamiento. Esta legislación bipartidista es vital para reformar y actualizar procesos gubernamentales obsoletos que hacen que sea más difícil, no más fácil, que la industria espacial comercial continúe innovando.
La Ley de Comunicaciones de Lanzamiento creará una solución inmediata al actual desafío de concesión de licencias de espectro de la FCC. Esta legislación creará un nuevo proceso para que la FCC emita licencias de espectro para lanzamientos comerciales. Este proceso actualizado no solo ayuda a eliminar procesos obsoletos y redundantes, sino que también mejora la coordinación entre agencias sobre el uso de frecuencias del espectro, al tiempo que protege a los usuarios federales.
También he liderado esfuerzos en el Congreso para extender la moratoria regulatoria de la FAA sobre los vuelos espaciales tripulados comerciales, también conocida como el “período de aprendizaje”, y proporcionar reformas críticas para garantizar que las futuras regulaciones sobre vuelos espaciales tripulados comerciales reflejen las realidades de la industria. Sigo teniendo esperanzas de que se siga incluyendo una extensión de tres años del período de aprendizaje en la NDAA de este año y que se convierta en ley antes de fin de año.
Estados Unidos debe continuar ampliando sus capacidades en el espacio para salvaguardar nuestras asociaciones y el marco internacional del sector espacial global contra las influencias malignas de naciones adversarias. Menos regulaciones onerosas nos ayudan a lograrlo. Estados Unidos debe mantener su ventaja geopolítica en la carrera espacial del siglo XXI contra el Partido Comunista Chino, y el gobierno debe apoyar ese objetivo, no contra él.
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