BREMEN, Alemania – Las empresas y los inversores quieren que los gobiernos europeos asuman más riesgos y compren servicios de nuevas empresas espaciales, en lugar de otorgar subvenciones, para hacer que la industria sea más competitiva con sus homólogos estadounidenses.
Un desafío de larga data para las nuevas empresas espaciales europeas ha sido el acceso al capital, que se percibía como más disponible en los Estados Unidos. Esto fue particularmente cierto cuando las empresas intentaron realizar rondas posteriores más grandes para ampliar sus negocios.
“Europa ha hecho todo el trabajo duro para poner a las empresas en marcha, pero cuando llega la etapa de crecimiento, no hay nadie allí para apoyarlas”, dijo Daniel Biedermann, socio de NewSpace Capital, con sede en Luxemburgo, que se centra en el crecimiento. presentar nuevas empresas espaciales, durante un panel en la Space Tech Expo Europe aquí el 20 de noviembre. Eso hace que las empresas se estanquen como pequeñas empresas o se vayan a otros lugares, como Estados Unidos, para seguir creciendo.
Sin embargo, eso ha comenzado a cambiar a medida que más empresas europeas plantean rondas más grandes. Un ejemplo es la ronda Serie B de 160 millones de dólares de The Exploration Company anunciada el 18 de noviembre y que provino de inversores europeos.
Biedermann y otros miembros del panel dijeron que un problema relacionado ha sido el exceso de financiación en las primeras etapas de las empresas. “A menudo existe la idea de que falta capital. No creo que falte capital. Creo que hay demasiado capital en las primeras etapas”, dijo Sven Meyer-Brunswick, director de Alpine Space Ventures, un fondo que ha invertido en empresas espaciales europeas y estadounidenses.
Ese exceso de financiación, principalmente en forma de subvenciones gubernamentales para apoyar el desarrollo tecnológico, crea empresas que “pasan de una subvención a otra” y nunca crecen hasta el punto de poder generar los rendimientos que exigen los inversores de riesgo. “Eso no produce soluciones competitivas en un entorno internacional”.
Él y otros miembros del panel dijeron que esa financiación distorsiona el mercado. “Todo el mundo recibe fondos, y aunque las cosas no vayan bien, los reciben porque son los favoritos de alguien a nivel nacional”, afirmó Biedermann. “Para mí, como inversor, esta es un área prohibida porque quiero ver, en algún momento, surgir ganadores”.
Los panelistas pidieron a los gobiernos europeos que acepten algunos riesgos y apoyen a las empresas mediante contratos de productos y servicios, sabiendo que existe la posibilidad de que algunas empresas fracasen. “No permitimos que las empresas fracasen”, dijo, “para que las que sobrevivan realmente tengan éxito”.
“En EE.UU., vemos un cliente final muy fuerte que está dispuesto a asumir riesgos”, dijo Meyer-Brunswick, refiriéndose a agencias del gobierno federal como la Agencia de Desarrollo Espacial de la Fuerza Espacial de EE.UU., que ha adjudicado múltiples contratos para varias fases de su Constelación de la Tierra. “No están tratando de evitar el riesgo a toda costa, sino gestionarlo poniendo sus huevos en múltiples canastas”.
“Necesitamos aceptar riesgos y comprar nuevas soluciones en el mercado, múltiples soluciones nuevas”, dijo sobre los gobiernos europeos. “Veamos qué sale de esto. Se puede tener éxito y luego financiar estas soluciones hasta el final”.
Las empresas europeas quieren que los gobiernos adopten enfoques como el uso de asociaciones comerciales y contratos de servicios como el de Estados Unidos. Stella Guillén, directora comercial de la empresa de lanzamiento Isar Aerospace, mencionó el impacto que tuvo el programa de carga comercial de la NASA en SpaceX.
“Ese contrato llevó a SpaceX a un nivel diferente”, dijo. “Esto es lo que necesitamos aquí en Europa”.
Un funcionario de la Agencia Espacial Europea en el panel dijo que está tratando de hacer precisamente eso. “La ESA siempre ha tratado de apoyar la actividad comercial”, dijo Gianluigi Baldesi, jefe de la oficina de financiación y empresas de la ESA. Eso incluye contratos en los que la ESA adquiere servicios en lugar de apoyar la investigación y el desarrollo.
Pero, argumentó, las empresas europeas deben hacer más para vender a clientes privados, particularmente dentro de Europa. “No podemos ser el cliente de todo”, afirmó. “Estamos presionando a las empresas para que salgan y comiencen a vender sus productos, y vemos enormes desafíos”.
Las empresas espaciales europeas tienen algunas ventajas sobre sus homólogas estadounidenses. David Ordóñez, del Fondo de Innovación de la OTAN, establecido por 24 estados miembros de la OTAN para financiar empresas que trabajan en campos de “tecnología profunda”, como el espacio, señaló que el continente tiene una base tecnológica sólida y talento que cuesta menos que en Estados Unidos.
“Podemos desarrollar tecnología un 50% más barata”, afirmó, siempre que las empresas puedan conseguir inversiones suficientes. “Necesitamos trabajar en eso para evitar que estas empresas abandonen Europa y pierdan la soberanía de estas tecnologías”.
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