Una aplicación detectará con precisión si la leche se ha echado a perder utilizando el motor de vibración incorporado de un teléfono inteligente disponible en el mercado, y no es necesario abrir la caja. Según los investigadores detrás de la tecnología, podría ayudar a prevenir enfermedades y litros de sustancia blanca que se vierten por el desagüe.
Imagínatelo: a primera hora de la mañana, tomas la leche del refrigerador y la agregas a tu café. Pero en lugar de oro blanco líquido, lo que sale es un lío amarillento y grueso. Hueles la caja para comprobar que lo que estás viendo es correcto y el hedor agrio casi te deja inconsciente. Antes de tirarlo por el fregadero, verifica tres veces mirando la fecha de caducidad. Es frustrante que la leche todavía esté vencida.
Esas mañanas arruinadas podrían terminar pronto, gracias a investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Sydney. Han desarrollado una aplicación para teléfonos inteligentes llamada VibMilk, que detecta el deterioro de la leche utilizando la función de vibración incorporada en un teléfono inteligente disponible en el mercado, sin abrir la caja.
“Se puede oler o saborear la leche, pero para ello es necesario abrir el paquete”, dijo el profesor Wen Hu del Departamento de Ingeniería y Ciencias de la Computación de la UNSW. “Hacerlo lo expone a bacterias y eso acelera el deterioro. VibMilk no es invasivo, lo que significa que puedes probar la frescura de la leche sin romper el sello”.
A medida que la leche se echa a perder y su forma física cambia, su pH baja
UNSW Sydney/Wu et al.
La combinación de agua, grasas, proteínas y vitaminas de la leche proporciona el medio perfecto para el cultivo de una variedad de bacterias, algunas de las cuales son dañinas para los humanos. Si bien los tratamientos de pasteurización y temperatura ultraalta (UHT) están diseñados para prevenir dicho crecimiento, no siempre tienen éxito, lo que provoca enfermedades, retiradas de alimentos, desperdicio y pérdidas financieras asociadas.
Un estudio de 2022 encontró que las familias estadounidenses desechan el 19% de los productos lácteos que compran. Muchos consumidores confían en las fechas de caducidad o de caducidad de los envases de leche para determinar si el producto es seguro para beber. Sin embargo, los investigadores dicen que estas son sólo estimaciones aproximadas y pueden ser inexactas.
“La fecha de caducidad representa una indicación más que una caducidad definitiva”, dijo Hu. “Cuando los fabricantes establecen estas fechas, hacen suposiciones sobre factores como la temperatura y la duración del almacenamiento basándose en los peores escenarios. Si la leche se mantiene en las condiciones correctas (por ejemplo, temperatura), aún será seguro consumirla un par de días después de la fecha indicada. Pero si no es así, es posible que ni siquiera sea bueno hasta esa fecha”.
Entonces, los investigadores idearon una solución. A medida que la leche se echa a perder, pasa de ser un coloide (una sustancia uniformemente dispersa en otra) a sus componentes separados de cuajada, suero y agua. La degradación cambia las propiedades físicas del líquido, produciendo diferentes señales de vibración. Y con esos cambios viene un cambio en el pH, de 6,6 (fresco) a 4,4 (completamente echado a perder).
Este sencillo método significa no tener que abrir la caja para comprobar si la leche está fresca.
Wu et al.
La aplicación VibMilk utiliza las señales de vibración producidas por el motor de un teléfono inteligente y recopiladas por su unidad de medición inercial (IMU) para detectar el grado de vibración producida. Aplicando algoritmos de aprendizaje automático a los datos, la aplicación les asigna uno de 23 niveles de pH.
Los investigadores probaron la aplicación en cuatro teléfonos inteligentes comunes con dos tipos de motores de vibración: para el motor del eje x, un Google Pixel 6 y un Samsung Galaxy S22, y para el motor del eje z, un Samsung Galaxy 21 FE y un Google Pixel 5. descubrió que VibMilk predijo el pH de la leche con una precisión promedio del 98,35%. Detectó leche fresca y intacta con un 100% de precisión.
El método para obtener la señal de vibración es algo… de baja tecnología. (La aplicación se abre mientras el teléfono está pegado con cinta adhesiva al exterior de un cartón de leche). Sin embargo, a diferencia de otros métodos de detección de deterioro, la aplicación no requiere un recipiente transparente ni que el recipiente se abra y no requiere costosos y equipos voluminosos. Y los investigadores aún no han terminado de realizar ajustes.
“Si bien tenemos buenos resultados con nuestros métodos actuales, no podemos garantizar los mismos resultados con productos de otros fabricantes que utilizan materiales diferentes”, dijo Hu. “Por lo tanto, antes de que los consumidores puedan adoptar ampliamente esta tecnología, debemos trabajar con más fabricantes”.
VibMilk aún no está disponible para descargar en las tiendas de aplicaciones.
El estudio fue publicado en IEEE: Internet of Things Journal.
Fuente: UNSW Sydney
