ORLANDO, Fla. – LeoLabs, una empresa especializada en tecnología de monitoreo espacial, anunció planes para construir su séptimo sitio de radar en Arizona.
La instalación de radar contará con tecnología de frecuencia ultraalta (UHF) de próxima generación diseñada para rastrear actividades en órbita terrestre baja y muy baja (LEO), así como posibles aplicaciones futuras en la detección de misiles y vehículos de planeo hipersónicos.
El radar emplea una antena en fase que opera en la banda UHF, lo que le permite detectar, localizar y rastrear desechos espaciales, satélites y objetos altamente maniobrables en órbita. Tony Frazier, director ejecutivo de LeoLabs, destacó las capacidades avanzadas del radar y lo describió como un banco de pruebas para tecnologías de vanguardia de conocimiento del dominio espacial destinadas a abordar las necesidades militares y de inteligencia.
“Estamos entusiasmados con las capacidades avanzadas de conocimiento del dominio espacial que ofrecerá a nuestros clientes globales de defensa e inteligencia”, dijo Frazier.
Fundada en 2016 para atender a clientes comerciales y civiles, LeoLabs se ha inclinado en gran medida hacia las aplicaciones militares, particularmente desde el establecimiento de la Fuerza Espacial de EE. UU. en 2019.
Siete sitios de radar
La red de radares de la compañía, que ahora consta de 11 radares operativos en siete sitios en todo el mundo, cubre los hemisferios norte y sur y las regiones ecuatoriales. El nuevo sitio ya ha comenzado a rastrear más de 9.500 objetos en LEO y a transmitir datos a los clientes, lo que subraya su preparación operativa.
El tipo de radar desplegado en Arizona se llama matriz de radiación directa planar UHF. Incluye funciones diseñadas para mantener la custodia de objetos maniobrables, detectar actividades de lanzamiento no cooperativas y rastrear objetos que se acercan a su reingreso a la atmósfera. LeoLabs también ve este radar como un trampolín hacia capacidades que podrían detectar y rastrear misiles y vehículos de planeo hipersónicos, un dominio de creciente interés para la seguridad nacional de Estados Unidos.
El radar fue financiado parcialmente por un premio de Investigación sobre Innovación en Pequeñas Empresas (SBIR) de la Fuerza Aérea de EE. UU. de 2023. La construcción tomó menos de cinco meses, un cronograma rápido que, según la compañía, es indicativo de la agilidad de LeoLabs para responder a las necesidades de defensa.
LeoLabs tiene su sede en Menlo Park, California. Su expansión refleja tendencias industriales más amplias a medida que los gobiernos de todo el mundo se enfrentan a las amenazas que plantean los desechos espaciales, las armas antisatélite y las zonas orbitales en disputa. La Fuerza Espacial de Estados Unidos, en particular, ha enfatizado la conciencia del dominio espacial (monitorear los comportamientos y trayectorias de los objetos en órbita) como un componente crítico de la seguridad nacional.
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