WASHINGTON – Lockheed Martin Corp anunció el 30 de octubre que completó la adquisición del pequeño fabricante de satélites Terran Orbital. El acuerdo de adquisición de aproximadamente 450 millones de dólares profundiza la presencia de Lockheed Martin en el sector de los satélites comerciales y culmina una asociación que comenzó en 2017.
La adquisición posiciona a Lockheed para aprovechar la experiencia de Terran en la producción de satélites de bajo costo para proyectos militares y comerciales. Lockheed Martin enfatizó que Terran Orbital, ahora rebautizada como “Terran Orbital, una compañía Lockheed Martin”, continuará operando como proveedor comercial para la industria espacial en general.
La adquisición completada culmina la relación de años de Lockheed Martin con Terran Orbital, anteriormente Tyvak Nano-Satellite Systems. El especialista en satélites pequeños, fundado en 2011, se centró inicialmente en nanosatélites y cubesats, pero pasó a construir plataformas satelitales más grandes después de cambiar su nombre en 2022. Ese cambio de enfoque se produjo tras la cotización pública de Terran Orbital a través de una fusión de empresas de adquisiciones con fines especiales (SPAC), que tenía como objetivo para acelerar su crecimiento comercial.
En los primeros días de la asociación, Lockheed Martin Ventures, el brazo de capital de riesgo de la compañía, realizó su primera inversión en Terran Orbital en 2017. Desde entonces, Lockheed aumentó gradualmente su participación, alcanzando aproximadamente un tercio de la propiedad a través de una serie de inversiones en 2020 y 2022.
Durante este período, Lockheed Martin integró los autobuses satelitales de Terran Orbital en proyectos militares, incluido un programa de satélites de órbita terrestre baja encabezado por la Agencia de Desarrollo Espacial. Lockheed y Terran también han colaborado en una serie de demostraciones de tecnología financiadas por Lockheed dirigidas a agencias de inteligencia y defensa nacional.
Aprendiendo del lado comercial
Terran Orbital aporta procesos de fabricación y automatización específicos que Lockheed espera adoptar para sus propias líneas de producción de satélites, según Chris Moran, director de Lockheed Martin Ventures. Hablando a principios de este mes sobre la serie SpaceNews Commercial Space Transformers, Moran dijo que el enfoque de automatización de Terran Orbital le ha permitido lograr eficiencias impresionantes en la fabricación de satélites.
“Terran Orbital ha creado mucha automatización en torno a ciertos ciclos de construcción de los que creo que podemos beneficiarnos, incluso en los satélites que fabricamos”, dijo Moran. “Han podido automatizar cosas que nadie hubiera imaginado que pudieran automatizarse, y eso es algo que podemos aplicar a nuestros propios procesos”.
Destacó el valor de combinar la amplia experiencia en contratación de defensa de Lockheed Martin con la ingeniería enfocada comercialmente de Terran Orbital.
Desafíos financieros para Terran Orbital
La adquisición de Lockheed Martin, anunciada el 15 de agosto, sigue a un período financiero desafiante para Terran Orbital, cuyos objetivos de ingresos y ambiciones de crecimiento se vieron obstaculizados por problemas de flujo de caja a principios de este año. La oferta de compra inicial de Lockheed de 1 dólar por acción en marzo de 2024 fue rechazada por Terran, que luego aceptó un acuerdo revisado a 0,25 dólares por acción y la asunción de las obligaciones de deuda pendientes.
El presidente de Lockheed Martin Space, Robert Lightfoot, elogió la adquisición: “Damos la bienvenida a su ingenio y dedicación para garantizar el éxito de la misión, y siempre hemos valorado esos aspectos de nuestra relación de trabajo”, dijo en un comunicado.
La presencia de Terran Orbital abarca múltiples ubicaciones en EE. UU., incluidas Boca Ratón y Melbourne, Florida; Irvine y Santa María, California; y Atlanta, Georgia, con una base internacional en Torino, Italia.
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