WASHINGTON – La Fuerza Espacial de Estados Unidos otorgó un contrato de 386 millones de dólares a Millennium Space Systems, una subsidiaria de Boeing, para construir seis satélites diseñados para detectar y rastrear misiles que podrían amenazar a Estados Unidos y sus aliados.
El contrato, anunciado el 23 de octubre, marca el segundo acuerdo importante para Millennium Space en este programa, luego de un acuerdo de 509 millones de dólares en diciembre para un conjunto idéntico de seis satélites.
La empresa con sede en California producirá un total de 12 satélites para operar en órbita terrestre media (MEO), un rango de altitud entre la órbita terrestre baja, donde operan la mayoría de los satélites comerciales, y la órbita geosincrónica mucho más alta utilizada por muchos satélites meteorológicos y de comunicaciones.
Estos satélites llevarán sensores infrarrojos especializados, desarrollados por Boeing, capaces de detectar y rastrear tanto misiles balísticos tradicionales como armas hipersónicas más nuevas, que son particularmente difíciles de rastrear debido a su velocidad y maniobrabilidad.
Esta constelación llenará un vacío crucial en las capacidades de defensa antimisiles de Estados Unidos, dijo Lindsay Dewald, quien dirige el programa de satélites en Millennium Space. La entrega de los primeros seis satélites está prevista para finales de 2026, y el segundo lote lo hará a finales de 2027.
Los satélites estarán equipados con enlaces de comunicación láser, lo que les permitirá compartir datos directamente entre sí en el espacio. Esta característica, combinada con su posicionamiento MEO, ofrecería ventajas como áreas de cobertura más amplias y tiempos de seguimiento más largos para amenazas potenciales.
Millennium Space estableció una instalación de producción dedicada a estos satélites, lo que, según la compañía, ha ayudado a agilizar los procesos de fabricación y reducir costos.
La nueva red de satélites se integrará con los sistemas de alerta de misiles existentes de la Fuerza Espacial, creando una red de defensa antimisiles más completa. Este enfoque multicapa combina satélites en varias órbitas para proporcionar un seguimiento más confiable de amenazas potenciales.
Michelle Parker, vicepresidenta de Boeing Space Mission Systems, citó los “plazos rápidos” y el diseño innovador de la compañía como factores clave para asegurar el contrato.
El coronel Rob Davis, director ejecutivo del programa de detección espacial del Comando de Sistemas Espaciales, dijo que las inversiones en esta tecnología se producen en medio de crecientes preocupaciones sobre las amenazas de misiles de varias naciones y la necesidad de modernizar las capacidades de defensa espacial de Estados Unidos.
Los 12 satélites fabricados por Millennium Space conformarán la constelación conocida como Época 1 de seguimiento y advertencia de misiles en órbita terrestre media.
Davis dijo el 23 de octubre que su oficina planea adjudicar contratos el próximo año para el próximo lote de satélites de seguimiento de misiles MEO conocido como Época 2.
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