HUNTSVILLE, Alabama — La Oficina Nacional de Reconocimiento continúa explorando el uso de vehículos de transferencia orbital y enfoques mejorados de manifestación múltiple mientras continúa una dramática expansión del número de naves espaciales que tiene en órbita.
Hablando en el Simposio de Exploración Espacial von Braun de la Sociedad Astronáutica Estadounidense el 29 de octubre, el coronel Eric Zarybnisky, director de la Oficina de Lanzamiento Espacial de la NRO, citó esas áreas como las que la NRO está investigando para poner sus misiones en órbita.
“El director me ha desafiado: ¿cómo conseguimos que los satélites coloquen los satélites en la órbita correcta en el momento adecuado para que puedan cumplir su misión?” dijo.
Un área de interés, afirmó, son los vehículos de transferencia orbital. “Puede ayudar a que un solo lanzamiento permita que los satélites vayan a muchas órbitas diferentes”, dijo, o maniobrar satélites que ya están en órbita o sacarlos de órbita al final de su vida: “obtener más misiones de esos sistemas críticos que ponemos en el espacio”. .”
Otra área de interés es mejorar la capacidad de manifestar varios satélites diferentes en el mismo lanzamiento. Si uno llega tarde, señaló, el enfoque tradicional es reemplazarlo con un simulador de masas, una carga útil inerte. “¿Cuánta misión hace un simulador masivo? Ninguno, ¿verdad?
Zarybnisky dijo que la NRO está interesada en formas de mejorar ese proceso para evitar tener que volar simuladores de masas. “¿Cómo podemos ofrecer capacidades para que pueda poner esos satélites que están listos para entrar en órbita cuando estén listos para ir, donde necesitan estar”, dijo, “y luego el próximo satélite que tal vez tuvo un desafío técnico? o tal vez sea necesario mejorar una parte crítica de su sistema, también podemos llevarlos allí”.
Ambas áreas fueron citadas en un anuncio de área amplia (BAA) que la NRO publicó en marzo, solicitando comentarios sobre diversos temas para apoyar las operaciones de lanzamiento espacial. Zarybnisky dijo que la NRO continuaría publicando BAA sobre esos temas, aunque señaló que la agencia normalmente realiza lanzamientos específicos a través de la Fuerza Espacial de EE. UU. y no por su cuenta.
“Vamos a seguir buscando maneras de colaborar con la industria, para entender hacia dónde nos dirigimos y cómo podemos aprovechar eso para nuestros requisitos específicos”, afirmó.
Sin embargo, ofreció un mensaje contradictorio sobre el interés de la NRO en el servicio de satélites, haciéndose eco de comentarios más amplios sobre el espacio de seguridad nacional la semana pasada en el Simposio MilSat. Algunos programas satelitales de NRO han expresado interés en el servicio, dijo, mientras que otros dijeron que no están interesados.
“Creo que en realidad se trata de programas específicos y de lo que están tratando de hacer”, dijo. “Soy ese proveedor de servicios para que lo que todavía es ciencia espacial les parezca fácil, pero en realidad se trata de lo que mis clientes necesitan en esas oficinas de programas”.
Mientras la NRO investiga nuevas capacidades de transporte espacial, está trabajando para desplegar una cantidad mucho mayor de satélites de los que ha operado tradicionalmente. “Esperamos cuadriplicar el número de satélites que tenemos en órbita en la próxima década. Ese es un gran cambio para una organización como la NRO”, dijo.
Eso incluye una constelación proliferada de órbita terrestre baja que ha involucrado cuatro lanzamientos desde mayo, el más reciente el 24 de octubre. Esos satélites, desarrollados por SpaceX y Northrop Grumman, están destinados a rastrear objetivos en tierra casi en tiempo real, aunque la NRO ha ofrecido Algunos detalles sobre sus capacidades.
“Estamos evolucionando de docenas a cientos de satélites. Entregaremos datos en segundos, no en minutos ni en horas”, dijo Zarybnisky sobre esa nueva constelación. Señaló que esto implica trabajar para automatizar las operaciones de los satélites y el uso de inteligencia artificial y tecnologías de aprendizaje automático para analizar los datos que proporcionan esos satélites. “Ese es un cambio enorme y tenemos que innovar para satisfacer esa necesidad”.
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