WASHINGTON – La Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) defiende su papel de proporcionar inteligencia basada en satélites al ejército estadounidense, rechazando las afirmaciones de que no está entregando oportunamente la información necesaria para operaciones críticas.
Hablando el 17 de octubre en el Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales, el subdirector de la NRO, Troy Meink, subrayó los esfuerzos de la agencia para desplegar rápidamente una nueva red de satélites diseñados para rastrear objetivos terrestres casi en tiempo real.
Meink abordó las preocupaciones de que las agencias de inteligencia responsables de recopilar y analizar datos de satélites espías hayan tenido dificultades para proporcionar a los militares datos lo suficientemente rápidos como para satisfacer las necesidades tácticas. Los líderes militares han expresado su frustración por los retrasos, lo que ha llevado a especulaciones sobre una “guerra territorial” entre las agencias de inteligencia y el Pentágono sobre quién controla las tareas de los satélites y establece las prioridades para la entrega de datos.
Meink desestimó estas críticas y afirmó que la NRO trabaja de la mano con agencias militares y de inteligencia. “Los datos que recopilamos sirven tanto a clientes militares (Título 10) como de inteligencia (Título 50) al mismo tiempo, incluso cuando tienen requisitos únicos”, dijo. “Tenemos una larga historia de unir fuerzas con otras agencias gubernamentales para ofrecer esa capacidad”.
Seguimiento de objetivos
Una de las iniciativas clave de la NRO es una asociación con la Fuerza Espacial de EE. UU. para crear un programa de “indicadores de objetivos en movimiento terrestre”. Este esfuerzo tiene como objetivo cerrar la brecha que dejó el retiro de aviones de vigilancia más antiguos, como el Sistema de Radar de Ataque de Objetivos de Vigilancia Conjunta (JSTARS) E-8C, al permitir a los militares rastrear objetivos en movimiento en tierra utilizando satélites.
Esta iniciativa es parte del despliegue más amplio de la proliferada red de satélites de órbita terrestre baja (LEO) de la NRO, que proporcionará inteligencia casi en tiempo real tanto para militares como para usuarios de inteligencia. Se espera que la primera oleada de estos satélites (más de 100) esté en pleno funcionamiento a finales de año, según el director de NRO, Christopher Scolese. Estos nuevos sistemas permitirán una recopilación y entrega más rápida de inteligencia crítica, particularmente para los comandantes militares en el campo.
Diluvio de datos
A pesar del progreso, Meink reconoció que procesar el gran volumen de datos recopilados por la creciente constelación de satélites sigue siendo un desafío. El problema no es quién controla los satélites, dijo, haciéndose eco de comentarios anteriores de Scolese, “es un problema de datos”. La nueva constelación de satélites de la NRO, equipada con una variedad de sensores, está generando más información que nunca, lo que dificulta procesar y fusionar los datos con la suficiente rapidez para satisfacer las demandas operativas.
La complejidad de integrar datos de múltiples fuentes (satélites, drones y aviones) es otro obstáculo. La NRO ha reclutado empresas comerciales que se especializan en inteligencia artificial (IA) para ayudar a clasificar y analizar los datos de manera más eficiente. “Tenemos que fusionar datos estructurados y no estructurados de múltiples sensores para brindar a los usuarios lo que necesitan, más rápido y con mayor precisión”, dijo Meink.
El mayor flujo de datos ofrece oportunidades para mejorar la toma de decisiones en el campo, pero también plantea desafíos importantes, particularmente en lo que respecta a la gestión de la diversidad de fuentes de datos y la extracción de inteligencia procesable. “Se trata de extraer patrones de grandes cantidades de observaciones distintas y darles sentido a todo”, explicó Meink.
Colaboración con el Departamento de Defensa
Si bien la NRO es una agencia de inteligencia, Meink enfatizó su profunda conexión con el ejército, señalando que casi un tercio de su fuerza laboral proviene del Departamento de Defensa, particularmente de la Fuerza Espacial y la Fuerza Aérea. “Siempre hemos apoyado las necesidades de los combatientes”, dijo. “Somos un equipo conjunto”.
Meink reiteró que rastrear objetivos en movimiento desde el espacio no es una misión nueva para la NRO, pero reconoció la naturaleza de la tarea en rápida evolución. “Lo que ha cambiado es la velocidad y la complejidad de lo que necesitamos ofrecer. La constelación que estamos construyendo hoy está diseñada para seguir el ritmo de esas nuevas demandas”.
Aseguró que la NRO ya está trabajando estrechamente con los principales líderes militares, incluido el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, y el jefe de Operaciones Espaciales, el general Chance Salzman, para garantizar que la constelación LEO ampliada satisfaga las necesidades militares.
“Los cronogramas de los que estamos hablando hoy son cronogramas que la NRO ya respalda”, concluyó Meink. “Esta no es una misión nueva para nosotros”.
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