Los satélites son la tecnología de comunicaciones de facto cuando ocurre un desastre debido a su resiliencia, amplia cobertura y velocidad de despliegue.
La conectividad espacial sirve como salvavidas fundamental cuando los desastres naturales afectan las torres de telefonía celular y otras infraestructuras terrestres, que son cada vez más vulnerables a medida que las catástrofes se vuelven más frecuentes debido al cambio climático.
Sin embargo, la conectividad satelital todavía requiere equipos terrestres, que deben enviarse a áreas a las que a menudo es difícil llegar en tiempos de crisis. Incluso después de su llegada, el equipo a veces necesita profesionales capacitados para que las comunidades vuelvan a estar en línea.
A pesar de la creciente necesidad de garantizar que las copias de seguridad espaciales estén listas en el instante en que se necesitan, el apoyo y la financiación para esta infraestructura crítica siguen siendo inciertos.
Autosuficiencia
SpaceX se enorgullece de lo intuitivos que son sus terminales de banda ancha de órbita terrestre baja (LEO) Starlink para el usuario promedio, en comparación con los servicios satelitales heredados, lo que hace que su red sea particularmente útil para la ayuda en casos de desastre.
FEMA está enviando 40 kits Starlink a Carolina del Norte para respaldar las comunicaciones de los socorristas después del huracán Helene. La tormenta, una de las más mortíferas en la historia reciente de Estados Unidos, golpeó a finales de septiembre e inutilizó los servicios celulares y la electricidad para millones de personas.
FEMA dijo que enviará 140 kits adicionales al estado para ayudar con la restauración de la infraestructura de comunicaciones.
Starlink también ha anunciado un mes de servicio gratuito para cualquier afectado por la tormenta, sin incluir el coste de pedido y envío del terminal de usuario.
Sin embargo, Starlink ha enfrentado obstáculos para asegurar el apoyo gubernamental a largo plazo a pesar de haber demostrado ser invaluable para brindar conectividad crítica durante crisis como ésta.
El año pasado, la Comisión Federal de Comunicaciones confirmó la decisión de negarle a Starlink casi $900 millones en subsidios para conectar áreas rurales en todo Estados Unidos, incluidas más de 19,552 ubicaciones en Carolina del Norte, en medio de dudas de que el servicio pudiera alcanzar los requisitos de velocidad en medio de limitaciones de capacidad.
“Si la FCC no hubiera revocado ilegalmente el premio SpaceX Starlink, probablemente habría salvado vidas en Carolina del Norte”, dijo el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, el 2 de octubre, luego de publicaciones en las redes sociales de ciudadanos privados que donaban e instalaban Starlink en áreas con problemas de comunicación.
La FCC ha reafirmado que es una agencia independiente que toma decisiones basadas en hechos, señalando cómo Starlink se encontraba entre una docena de empresas a las que se les negó financiación después de no cumplir con los requisitos del Fondo de Oportunidad Digital Rural.
Mientras tanto, el antiguo operador geoestacionario Intelsat está enviando terminales para ayudar a restaurar la conectividad en Carolina del Norte a través de Help.NGO, una organización internacional sin fines de lucro de respuesta a emergencias.
“Intelsat y muchos de nuestros socios (operadores de redes móviles) están trabajando día y noche para activar la conectividad de emergencia y evaluar reparaciones de infraestructura a largo plazo”, dijo la portavoz de Intelsat, Melissa Longo, el 2 de octubre por correo electrónico. Una de las terminales satelitales que Intelsat ha estado enviando a Carolina del Norte, donde el operador está dirigiendo capacidad para que las comunidades vuelvan a estar en línea luego del huracán Helene en asociación con la organización sin fines de lucro Help.NGO. Crédito: Intelsat
AT&T dijo que había restaurado más del 82% de los sitios celulares afectados hasta el 2 de octubre, gracias a la conectividad satelital, en una región de impacto que se extiende mucho más allá de Carolina del Norte.
Las empresas de telecomunicaciones como AT&T aprovechan SatCOLTS (célula satelital en camiones ligeros) y otros dispositivos portátiles capaces de brindar conectividad hasta que se realicen todas las reparaciones finales.
“Están esperando que el ejército despeje las carreteras montañosas más rurales antes de poder siquiera evaluar los daños a Internet y a las líneas fijas”, añadió Longo.
Aun así, cualquier retraso en el restablecimiento de la conectividad se está volviendo más insostenible en un mundo cada vez más digital.
“La actual interrupción del servicio de telefonía celular sigue siendo un obstáculo enorme, que dificulta la recuperación e impide que muchos controlen a sus seres queridos”, dijo Zeb Smathers, alcalde de Canton en Carolina del Norte, el 1 de octubre, días después de que Helene arrasara la zona.
“He dejado claro a los líderes políticos de todos los niveles que esto es inaceptable”.
Los países que son más vulnerables a los desastres naturales también tienden a ser menos resilientes y estar menos preparados para hacer frente a apagones de comunicaciones, según Christian Patouraux, director ejecutivo del operador de banda ancha geoestacionaria Kacific, centrado en el Pacífico.
“Cuando ocurre un desastre, básicamente hay que tocar puertas diferentes, y eso lleva tiempo, y ese tiempo es crítico”, dijo Patouraux el 17 de septiembre durante la Semana Mundial de Negocios Satélites en París, “y desafortunadamente, las poblaciones sufren durante ese tiempo”. tiempo.”
No más caídas de señal
Proporcionar conectividad de emergencia es uno de los casos de uso a corto plazo destacados por las empresas que desarrollan constelaciones de satélites capaces de conectarse directamente a los teléfonos inteligentes existentes.
Globalstar ha estado utilizando su red satelital de banda L para habilitar servicios SOS en los últimos iPhones de Apple desde 2022 en los Estados Unidos y algunos otros países.
SpaceX y AST SpaceMobile también apuntan inicialmente a Estados Unidos para constelaciones que brindarían conectividad a una gama más amplia de teléfonos inteligentes que ya están en circulación, principalmente porque el país tiene un ingreso promedio por usuario (ARPU) relativamente más alto. SpaceX dijo que Starlink está disponible y ofrece temporalmente servicios gratuitos de banda ancha satelital durante el primer mes en áreas afectadas por el huracán Helene. Crédito: Starlink
La empresa de conexión directa a teléfonos inteligentes Lynk Global es un caso atípico y ya ha implementado mensajes de texto intermitentes y servicios básicos de conectividad de emergencia en un puñado de naciones insulares.
Sin embargo, Lynk Global aún no ha publicado ningún ingreso para su negocio, ya que busca fusionarse con una empresa fantasma que cotiza en bolsa para recaudar los fondos que necesita para expandir la constelación.
Las aprobaciones regulatorias y las preocupaciones sobre interferencias también son obstáculos importantes para los servicios directos a teléfonos inteligentes en Estados Unidos y muchos otros países.
Los servicios de voz, datos y otros servicios satelitales que van más allá de la mensajería básica también están a varios años de estar ampliamente disponibles.
Estar listo
Los proveedores de banda ancha satelital como Kacific están pidiendo a los países de todo el mundo que hagan más para garantizar que los equipos satelitales estén listos en el momento en que se necesitan, particularmente aquellos donde la conectividad ya es limitada.
Durante la conferencia, Patouraux dijo que los proveedores entrantes de constelaciones LEO han estado difundiendo información errónea acerca de que son “la única forma de conectar esas áreas remotas, como si no se hubiera hecho nada antes al precio correcto… no podría estar más lejos de la verdad”.
Dijo que ya hay satélites geoestacionarios disponibles, pero “el problema es que no hay preparación. No hay organizaciones que estén preparadas para hacerse cargo de este ancho de banda y desplegarlo en caso de desastre”, o establecer algún tipo de obligación de servicio universal definitiva.
“El problema con los desastres y la conectividad de emergencia es que nadie quiere prepararse para ellos”, añadió Patouraux.
“Nadie quiere pagar seguros y, esencialmente, resulta muy complicado para los proveedores o propietarios de infraestructura asignar conectividad a los desastres”.
A pesar de estos desafíos, Patouraux dijo que Kacific está comenzando a ganar dinero con sus servicios de respaldo ante desastres.
“Hay que aceptar que la gente no va a pagar mucho”, continuó.
“Tiene que ser una pequeña muestra de que la gente pagará, tal vez para pagar un poco más cuando ocurra el desastre, pero no puedes cobrarles un ojo de la cara cuando suceda porque lo recordarán y te juzgarán. , y tu reputación se verá afectada”.
Dijo que Kacific recientemente comenzó a instalar antenas parabólicas en los sitios de los clientes junto con la fibra residencial, “sabiendo que solo la usarán cuando ocurra el desastre, cuando se corte esta fibra”.
En última instancia, dijo que la situación exige un esfuerzo coordinado de organizaciones sin fines de lucro y grupos filantrópicos para establecer un fondo que garantice que los proveedores de conectividad estén listos para responder instantáneamente y reciban una compensación justa por sus esfuerzos.
Este artículo apareció por primera vez en la edición de octubre de 2024 de la revista SpaceNews. Posteriormente, la FCC otorgó a SpaceX y a su socio móvil T-Mobile un permiso temporal de emergencia para brindar cobertura de satélite a teléfono inteligente en áreas devastadas por el huracán Helene.
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