WASHINGTON – La Fuerza Espacial de EE. UU. abrió el 30 de octubre el proceso de licitación para que los proveedores emergentes de lanzamientos espaciales compitan por misiones de seguridad nacional bajo el programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL), Fase 3, Carril 1.
La nueva solicitud de propuestas es parte de una estrategia de “rampa de acceso” diseñada para permitir que los nuevos participantes compitan por contratos junto con SpaceX, Blue Origin y United Launch Alliance (ULA).
El programa Lane 1, estructurado como un contrato de Entrega Indefinida, Cantidad Indefinida (IDIQ), se proyecta en $5.6 mil millones en cinco años, lo que permitirá a la Fuerza Espacial emitir órdenes de tareas individuales a proveedores calificados.
SpaceX ganó a principios de este mes la primera ronda de pedidos de tareas del carril 1 por valor de 733,5 millones de dólares.
Para la rampa de acceso actual, los posibles proveedores deben demostrar que están preparados para un primer lanzamiento antes de diciembre de 2025, con propuestas formales previstas para este año antes del 13 de diciembre y adjudicaciones previstas para la primavera de 2025.
Esta oportunidad de acceso es fundamental para fomentar la competencia y garantizar un acceso confiable al espacio para las operaciones de seguridad nacional, dijo el Coronel Douglas Pentecost, director ejecutivo adjunto del programa de Acceso Garantizado al Espacio en el Comando de Sistemas Espaciales.
“Los proveedores de servicios de lanzamiento emergentes pueden acceder cada año al contrato NSSL Fase 3 Carril 1 cuando sus sistemas de lanzamiento estén listos, lo que nos brinda más diversidad y competencia”, dijo Pentecost.
Entre los nuevos participantes potenciales, se destaca Rocket Lab con su vehículo de lanzamiento Neutron, que se espera que esté listo para su primer vuelo a mediados de 2025. Recientemente, la compañía logró un hito al completar las pruebas de su motor Neutron. Relativity Space, otro posible contendiente, indicó que su nuevo vehículo podría no estar listo hasta 2026, lo que podría retrasar su elegibilidad.
El programa NSSL Fase 3 Carril 1 tiene como objetivo realizar al menos 30 misiones durante el período inicial de cinco años, que abarca los años fiscales 2025 a 2029. Con una posible extensión de cinco años, el contrato podría extenderse hasta 2034, proporcionando una pista larga para nuevos los participantes se integren y demuestren sus capacidades.
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