WASHINGTON – SpaceX recibió contratos para ocho lanzamientos bajo el programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL), Fase 3, Carril 1, anunció el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de EE. UU. el 18 de octubre.
Los contratos por valor de 733,5 millones de dólares abarcan siete misiones para la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA) y una para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) cuyo lanzamiento está previsto para 2026. Estos son parte de la adquisición de servicios de lanzamiento de la Fase 3 de NSSL para las agencias de inteligencia y defensa de EE. UU. .
El programa NSSL Fase 3 Carril 1 está estructurado como un contrato de Entrega Indefinida, Cantidad Indefinida (IDIQ), un método de adquisición flexible que se utiliza a menudo en la contratación gubernamental. El valor total del contrato del carril 1 se estima en 5.600 millones de dólares durante cinco años, con Blue Origin, SpaceX y United Launch Alliance (ULA) seleccionados como los principales proveedores para competir por pedidos de tareas individuales.
La Agencia de Desarrollo Espacial está utilizando el cohete Falcon 9 de SpaceX para lanzar pequeños satélites a una constelación de órbita terrestre baja (LEO), una red de satélites diseñada para mejorar las comunicaciones militares y las capacidades de inteligencia. SpaceX ya ha completado dos lanzamientos exitosos para la porción Tramo 0 de la constelación de SDA.
“La construcción de la Fase 3 del Carril 1 nos permite ejecutar servicios de lanzamiento más rápidamente para cargas útiles tolerantes al riesgo, poniendo más capacidades en órbita más rápido para respaldar la seguridad nacional”, dijo el Brig. General Kristin Panzenhagen, directora ejecutiva del programa de Acceso Garantizado al Espacio en la Fuerza Espacial.
El cohete New Glenn de Blue Origin aún no ha realizado su primer lanzamiento y deberá completar al menos dos vuelos exitosos para calificar para la certificación NSSL, mientras que el Vulcan Centaur de ULA, que completó dos vuelos, aún está esperando la certificación final para el programa.
Oportunidades para proveedores emergentes
El programa NSSL Phase 3 Lane 1 busca fomentar la competencia y la innovación al permitir que nuevos proveedores de lanzamiento se unan al grupo de empresas bajo el IDIQ. Se espera que Rocket Lab y otras empresas emergentes participen en próximas licitaciones competitivas, y se planean oportunidades para implementar nuevos sistemas a finales de este año.
El carril 1 se centra en misiones de tipo comercial donde es aceptable un mayor riesgo. Estas misiones son adecuadas para empresas más nuevas que quizás aún no tengan un historial probado pero que puedan ofrecer soluciones de menor costo. Este enfoque contrasta con el carril 2, que se encargará de misiones más sensibles que requieren vehículos de lanzamiento establecidos y totalmente certificados. Los contratos del carril 2 aún no se han adjudicado.
Se proyectan al menos 30 misiones del Carril 1 durante el período de pedido base de cinco años, que se extiende desde los años fiscales 2025 al 2029. Además, el contrato incluye una opción de extensión de cinco años, lo que potencialmente impulsará el programa hasta 2034.
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