WASHINGTON – SpaceX lanzó 30 satélites el 21 de diciembre en la segunda de una serie de misiones dedicadas de viajes compartidos a órbitas de inclinación media.
Un Falcon 9 despegó de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California a las 6:34 am hora del Este en la misión Bandwagon-2. La primera etapa del Falcon 9, que realiza su vuelo número 21, aterrizó de regreso en el sitio de lanzamiento 8 minutos y 15 segundos después del despegue, justo cuando la segunda etapa completó su encendido.
SpaceX no proporcionó detalles sobre el despliegue de las 30 cargas útiles en el cohete, pero durante las siguientes horas varios clientes informaron haber contactado con sus satélites después del despliegue.
La carga útil más grande de la misión Bandwagon-2 fue el tercer satélite de reconocimiento del “Proyecto 425” para el ejército de Corea del Sur. El primer satélite de este tipo se lanzó en un Falcon 9 en diciembre pasado y el segundo en la misión Bandwagon-1 en abril.
Entre los otros clientes que participaron en el lanzamiento se encontraba HawkEye 360, que desplegó tres satélites llamados Cluster 11 para inteligencia por radiofrecuencia. La compañía dijo que los satélites cuentan con cargas útiles mejoradas para recopilar datos y transmisores para transmitirlos a estaciones terrestres.
Iceye lanzó dos satélites de radar de apertura sintética (SAR) en Bandwagon-2 capaces de generar imágenes de radar con una resolución de 25 centímetros. La compañía finlandesa ha lanzado hasta la fecha 40 satélites, nueve de ellos este año.
Otras empresas con naves espaciales en Bandwagon-2 incluyen Sidus Space, Tomorrow.io, True Anomaly y Think Orbital. Varios agregadores de viajes compartidos manejaron a esos y otros clientes, y Exolaunch señaló que representaban 22 de las cargas útiles en Bandwagon-2.
SpaceX anunció la línea Bandwagon de misiones de viajes compartidos en 2023 para complementar su serie Transporter existente de misiones de viajes compartidos dedicadas a órbitas sincrónicas con el sol. SpaceX dijo que ofrecía misiones de inclinación media porque eran las órbitas más solicitadas después de la sincrónica solar. La compañía dijo que realizaría dos misiones Bandwagon en 2024 y dos más en 2025, pero no se comprometió a misiones adicionales más allá de esa fecha.
Aumento de los objetivos de lanzamiento
El lanzamiento fue el número 130 de cohetes Falcon de SpaceX en 2024, mucho más que los 96 lanzamientos de 2023. Están programados varios lanzamientos más para el resto del año.
A pesar de ese fuerte aumento, la compañía no alcanzará la meta de 148 lanzamientos que se fijó a principios de año. “Este año queríamos volar 148”, dijo Gwynne Shotwell, presidenta y directora de operaciones de SpaceX, el 17 de diciembre en un evento del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Creo que llegaremos a 136”.
Señaló que el objetivo original para 2024 era 144 lanzamientos, pero la compañía agregó los cuatro lanzamientos que no realizó en 2023 para alcanzar la meta de ese año de 100. Esos objetivos “absurdamente ambiciosos”, dijo, tienen como objetivo combatir el conservadurismo y la aversión al riesgo. en la empresa.
“Realmente te mantiene alerta”, dijo. “Queríamos lanzar 148 veces este año. No vamos a llegar allí, pero estamos luchando hasta el último lanzamiento. Realmente queremos que sea 136. Ojalá lo sea. Y, hombre, el equipo Falcon está luchando por eso”.
Shotwell dijo que SpaceX volvería a aumentar sus objetivos para 2025, planificando 175 o 180 lanzamientos. “Sigue elevando el listón de lo que intentas hacer”, dijo. Una forma en que SpaceX ha aumentado su tasa de lanzamiento es mediante tiempos de entrega más rápidos de los drones que devuelven propulsores, reduciendo el tiempo de permanencia en el puerto de días a solo unas pocas horas.
“Seguimos superando los límites”, concluyó. “Así es como te mantienes en el peso de combate”.
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